باتريوتس ينتزع لقب AFC ويتأهل للسوبر بول برباعية دفاعية ضد برونكوز

تُوّج فريق نيو إنجلاند باتريوتس بلقب المؤتمر الأمريكي (AFC) بعد فوزه الصعب على دنفر برونكوز بنتيجة 10-7، ليضمن مقعده في مباراة السوبر بول المقررة يوم 9 فبراير، حيث سيلاقي الفائز من مواجهة سياتل سيهوكس أو لوس أنجلوس رامز.

كان التحدي صعباً للغاية على دنفر، خاصة بعد خسارتهم لنجمهم الكوارترباك بو نيكس إثر إصابته بكسر في الكاحل الأسبوع الماضي. ورغم المقاومة الشرسة التي أبداها البرونكوز، استسلموا في النهاية أمام صلابة نيو إنجلاند، خاصة مع تدهور الأحوال الجوية وظهور الثلوج في الشوط الثاني.

بدأ نيو إنجلاند المباراة بقوة عبر الكوارترباك البديل جاريت ستيدهام، الذي نجح في تمريرة ساحقة لمسافة 52 ياردة، تلاها تاتشداون سريع لكورتلاند ساتون ليتقدم الباتس 7-0. لكن دفاع البرونكوز نجح في إيقاف ديناميكية نيو إنجلاند، قبل أن يتمكن الكوارترباك دريك ماي، المرشح لجائزة أفضل لاعب، من تسجيل التعادل 7-7 بعد استعادة فريقه للكرة قرب منطقة النهاية إثر خطأ من ستيدهام.

سيطرت الأجواء التوترية على بقية المباراة، حيث تبادل الفريقان السيطرة دون كسر التعادل، مع تألق واضح للدفاعات على الجانبين. ومع اقتراب اللقاء من نهايته، بدا أن الوقت الإضافي هو المصير المحتوم.

لكن اللحظة الحاسمة جاءت في الدقائق الأخيرة من الربع الرابع، عندما نجح مدافع الباتريوتس، كريستيان غونزاليس، في اعتراض كرة حاسمة كانت متجهة نحو منطقة النهاية، منهياً بذلك آمال دنفر في التقدم. استغل نيو إنجلاند هذه الفرصة ببراعة، وتقدموا بهدوء لتسجيل ركلة ميدانية حاسمة من مسافة قريبة، ليصبحوا متقدمين 10-7 قبل الثواني الأخيرة.

هذا الفوز يؤكد المرونة الذهنية الكبيرة التي يتمتع بها نيو إنجلاند باتريوتس. والآن، يتجه أنظار الجميع نحو السوبر بول، حيث سيعتمد الفريق على دفاعه الصلب وأداء ماي القيادي في المواجهة الكبرى القادمة.