ناسا ترصد مركبات أساسية للحياة على قمر "أوروبا" الجليدي

اكتشف علماء ناسا مؤخراً وجود مركبات تحتوي على الأمونيا على سطح قمر المشتري "أوروبا"، وهي المرة الأولى التي يتم فيها رصد هذه المادة الغنية بالنيتروجين، وهو عنصر حيوي لوجود الحياة، مما يعزز مكانة أوروبا كهدف رئيسي للبحث عن حياة خارج كوكب الأرض.

يُعرف "أوروبا" باحتوائه على محيط ضخم من المياه المالحة تحت قشرته الجليدية، ويقدر حجم هذا المحيط بضعف كمية المياه الموجودة في محيطات كوكبنا. هذا المزيج من المياه والمواد الكيميائية يجعله موقعاً واعداً للغاية.

جاء هذا الاكتشاف نتيجة تحليل دقيق لبيانات قديمة تعود لمهمة "جاليليو" التابعة لناسا، حيث رصد الباحثون إشارات طيفية خافتة لمواد تحتوي على الأمونيا خلال مرور المركبة بالقرب من أوروبا عام 1997. وتُظهر الصور التي أصدرتها ناسا بكسلات حمراء تشير إلى المناطق التي تم فيها الكشف عن هذه الإشارات على السطح الجليدي.

يرتبط وجود رواسب الأمونيا بالشقوق والنتوءات الداكنة المنتشرة عبر القشرة الجليدية لأوروبا. ويعتقد العلماء أن هذه الأمونيا وصلت إلى السطح حديثاً نتيجة "براكين جليدية" (Cryovolcanic activity)، حيث اندفعت مياه غنية بها من المحيط الداخلي.

الأهمية العلمية للأمونيا تكمن في أنها تخفض درجة تجمد الماء وتتحلل بسهولة تحت الإشعاع القوي، مما يعني أن وجودها على السطح يشير إلى أن مصدرها حديث نسبياً من المحيط. وبما أن الأمونيا توفر النيتروجين، وهو لبنة أساسية للحياة، فإن هذا الاكتشاف يزيد من الترقب لمهمة "يوروبا كليبر" الفضائية، التي من المقرر أن تصل إلى أوروبا في عام 2030 للتعمق في استكشاف سطح القمر ومحيطه بحثاً عن أدلة إضافية.