تكساس يهزم ساوث كارولينا ويحصد لقب SEC للسيدات بـ"بداية نارية"
حقق فريق تكساس لونغهورنز لقب بطولة SEC لكرة السلة النسائية بعد فوز مدوٍ على حامل اللقب لثلاث مرات متتالية، ساوث كارولينا، بنتيجة 78-61، وذلك بفضل بداية تاريخية قلبت الموازين في المباراة النهائية المقامة في جرينفيل.
بدأت المباراة بتقدم صادم لتكساس (المصنف رقم 4) حيث سجلت 14 نقطة متتالية في أول خمس دقائق ونصف، مما حدد إيقاع اللقاء بالكامل. ورغم محاولات ساوث كارولينا (المصنف رقم 3) للعودة، إلا أن تكساس حافظ على تقدمه الذي لم يتقلص عن عشر نقاط طوال المباراة.
أشاد مدرب لونغهورنز، فيك شيفر، بأداء لاعباته قائلاً: "كان لدي بعض اللاعبات هنا في مهمة"، مشيراً إلى ماديسون بوكر التي اختيرت أفضل لاعبة في البطولة بتسجيلها 18 نقطة في النهائي. وعبرت بوكر عن ثقتها بقولها: "نحن ننتمي إلى SEC. نحن هنا لنلعب، ونحن هنا لنفوز".
كان هذا الفوز شاملاً بشكل لافت؛ إذ لم يخسر فريق ساوث كارولينا بهذه الطريقة في نهائي بطولة SEC منذ عام 2011. ورغم أن ساوث كارولينا عانى ذهنياً وجسدياً أمام حشد مشجعي تكساس، استغل شيفر، الذي أصبح أول مدرب يفوز بلقب SEC للسيدات في مدرستين مختلفتين، هذا الوضع لصالحه.
من جانبها، اعترفت مدربة ساوث كارولينا، دون ستايلي، بأن فريقه لم يقدم أفضل مستوياته، لكنها وجهت رسالة تحفيزية للاعباتها: "أخبرتهم أن آخر مرة خسرنا فيها في هذا الموقف، فزنا بالبطولة الوطنية. قد يكون هذا هو الشيء الذي يحتاجه هذا الفريق" للمضي قدماً نحو بطولة NCAA.
يُتوقع أن يحصل كلا الفريقين على بذور متقدمة في بطولة NCAA، لكن تكساس أثبت أنه يلعب أفضل كرة سلة له هذا الموسم، محققاً فوزه الرابع عشر على فرق مصنفة من قبل وكالة أسوشيتد برس هذا الموسم، بما في ذلك انتصارين على ساوث كارولينا.
