ميامي (أوهايو): الحصان الأسود بـ 31 انتصاراً يواجه "جنون مارس" من الدور التمهيدي

فريق ميامي ريد هوكس من أوهايو، الذي أنهى الموسم العادي بسجل مذهل يبلغ 31 فوزاً مقابل هزيمة واحدة فقط، دخل بطولة NCAA كـ "حصان أسود" غير متوقع، حيث تم تصنيفه في المركز 11 فقط ويواجه منافسة في الدور التمهيدي الأول ضد جامعة ساوثرن ميثوديست (SMU).

على الرغم من تفوق ميامي على جميع الفرق تقريباً باستثناء ديوك وأريزونا من حيث عدد الانتصارات، إلا أنهم واجهوا تحدياً كبيراً في التصنيف، خاصة بعد هزيمتهم الوحيدة التي كادت أن تبعدهم عن البطولة. هذا الوضع يمنحهم فرصة فريدة للمنافسة دون ضغوط التوقعات العالية، حيث قال المهاجم إيان إلمر: "من الصعب استبعاد فريق حقق 31 فوزاً دون هزيمة في الموسم العادي. لن يبدو ذلك صحيحاً للرياضة التقليل من شأن إنجاز كهذا، وهو أمر نادر جداً."

أوضح رئيس لجنة الاختيار، كيث جيل، أن تصنيف ميامي المتأخر (المرتبة 37 بين الفرق المختارة) كان نتيجة لعوامل إحصائية محددة، أبرزها ضعف جدول مبارياتهم المصنف في المرتبة 339، وعدم خوضهم أي مواجهات ضد فرق من الفئة الأولى. ومع ذلك، أشار جيل إلى أن الفريق يتمتع بمقاييس قوية أخرى، مثل امتلاكهم ثاني أقوى هجوم تسجيلي في البلاد.

في المراهنات، يُعتبر ميامي مستضعفاً بفارق 8.5 نقطة أمام SMU، مع احتمالات فوز باللقب تبلغ 1500 إلى 1، وهي احتمالات أفضل بكثير من احتمالات تحقيق قرعة مثالية (9.2 كوينتليون إلى 1). المرشح الأوفر حظاً يبقى ديوك باحتمالات +300، يليه ميتشيغان الذي تراجع إلى المركز الثالث بعد خسارته في نهائي مؤتمر البيغ تين أمام بوردو المصنف ثانياً.

شهدت القائمة استبعاد فرق مثل سان دييغو ستيت وإنديانا وأوبرن، مما أثار انتقادات، خاصة من المدرب السابق لأوبرن، بروس بيرل، الذي أشار إلى أن فريقه لعب أصعب جدول مباريات في البلاد ولم تتم مكافأتهم. ورغم ذلك، هيمن مؤتمر الجنوب الشرقي (SEC) بتسعة فرق مشاركة، يليه البيغ تين بتسعة فرق، مما يعكس التوسع الحالي في المؤتمرات وتأثير عوامل مثل تعويضات (NIL) على جذب اللاعبين.