بوفون يحسم الجدل: تركيز إيطاليا بالكامل على أيرلندا الشمالية في ملحق المونديال

أكد جيانلويجي بوفون، أسطورة كرة القدم الإيطالية والفائز بكأس العالم، أن تركيز المنتخب الإيطالي منصب بالكامل على مواجهة أيرلندا الشمالية في نصف نهائي الملحق المؤهل لكأس العالم، نافياً الانشغال بالجائزة الأكبر المتمثلة في التأهل للنهائيات الصيفية.

إيطاليا، التي غابت عن المونديال منذ عام 2014 بعد إخفاقات متتالية في الملحق، تواجه خطر الغياب عن ثلاث بطولات متتالية بعدما حلت ثانية في مجموعتها خلف النرويج. إذا نجح فريق المدرب جينارو غاتوزو في تجاوز عقبة أيرلندا الشمالية، فسيواجه الفائز من مباراة ويلز أو البوسنة والهرسك، لضمان مقعد في المجموعة الثانية التي تضم كندا وسويسرا وقطر.

بصفته المندوب الفني للمنتخب، شدد بوفون على أهمية اللحظة الحالية، مشيراً إلى أن التركيز يجب أن يكون منصباً فقط على مباراة الخميس في بيرغامو. وقال بوفون لشبكة بي بي سي سبورت: "لا ينبغي أن يكون لدينا أي شك، تركيزنا ينصب فقط على أيرلندا الشمالية ونصف النهائي. بعد ذلك، إذا كنا سعداء، سنفكر في النهائي ضد ويلز أو البوسنة".

أضاف بوفون أن أيرلندا الشمالية "هي العقبة الأولى، وهي فريق يستحق احترامنا"، مؤكداً أن هذا التركيز كان هو المحور الوحيد لعمل الفريق خلال الأشهر الأربعة الماضية. وأشار بوفون، الذي لعب دوراً في تعيين غاتوزو في يونيو، إلى أن وضع المنتخب كان "وضع توتر تراكم على مر السنين"، لكنه يرى أن الروح التي أدخلها غاتوزو تمنح الفريق "الثقة الصحيحة للوصول أخيراً إلى كأس العالم".

المباراة ستقام في ملعب نيو بالانس أرينا في بيرغامو (يتسع لـ 25 ألف متفرج)، بدلاً من الملاعب الأكبر. وقد أشار البعض إلى وجود عوامل إيجابية وخرافات مرتبطة بهذا الملعب، حيث حقق غاتوزو فوزه الأول هناك بنتيجة 5-0 على إستونيا، كما أن إيطاليا لم تخسر في أي من مبارياتها الخمس التي لعبتها في بيرغامو على مدار 62 عاماً.

وفي هذا الصدد، رأى بوفون أن ملعب أتالانتا كان "أفضل مكان" لاستضافة أهم مباراة للمنتخب منذ أربع سنوات، موضحاً أن الإيجابية المحيطة بالمكان جعلته الخيار المنطقي: "عندما لعب المدرب مباراته الأولى حققنا فوزاً كبيراً، وفي تلك الأمسية نتذكر أنها كانت أجواء رائعة وكان هناك دعم كبير. هذا شيء، تفصيل، موجود في أذهان الجهاز الفني واللاعبين، لذا فهو مهم جداً".