أريزونا وإلينوي تضمنان مقعديهما في "الفاينال فور" بعد عودة مثيرة في النخبة الثمانية

تأهل فريقا أريزونا وإلينوي إلى "الفاينال فور" في إنديانابوليس بعد تحقيق انتصارات قوية في مباريات النخبة الثمانية يوم السبت، ليُختتم نصف الفرق المتأهلة للمرحلة النهائية من بطولة مارس.

حسم فريق أريزونا بطاقته للمرة الأولى منذ عام 2001 بعد فوزه على بيردو بنتيجة 79 مقابل 64. اعتمد "الوايلدكاتس" بشكل كبير على مواهبهم من السنة الأولى، حيث سجل برادين بوريز (14 نقطة)، وإيفان خارشنكوف (18 نقطة)، وكوا بيت (20 نقطة) ما مجموعه 52 نقطة، متجاهلين ضغوطات المرحلة الكبرى. وأضاف الحارس المخضرم جادين برادلي 14 نقطة لدعم الهجوم.

رغم أن أريزونا بدأت بقوة وتقدمت 19-12، إلا أن بيردو عاد للمباراة، خاصة بعد إدخال مدربهم مات بينتر للاعب الارتكاز دانيال جاكوبسن (طوله 7 أقدام و4 بوصات) الذي لعب دقائق محدودة سابقًا، حيث ساعد حجمه في تغيير مجرى اللعب مؤقتًا. لكن أريزونا احتاجت أقل من ست دقائق في الشوط الثاني لاستعادة السيطرة والابتعاد بالنتيجة بشكل حاسم.

بهذا الفوز، حطم فريق أريزونا بقيادة المدرب تومي لويد (في عامه الخامس) الرقم القياسي لعدد الانتصارات في موسم واحد (36 فوزًا)، متجاوزًا الرقم المسجل عام 1988 عندما وصلوا لأول "فاينال فور" تحت قيادة المدرب الأسطوري لوت أولسون. ويواجه الوايلدكاتس الفائز من مباراة ميشيغان وتينيسي في المرحلة القادمة.

العامل الحاسم لتأهل أريزونا كان سيطرتها المطلقة تحت السلة. فقد تصدر الفريق تصنيفات البلاد في النقاط المسجلة من المنطقة القريبة من السلة (أكثر من 42 نقطة في الموسم) وأيضًا في محاولات الرميات الحرة. وفي مواجهة بيردو، أنهى الوايلدكاتس المباراة بتسجيل 40 نقطة من داخل المنطقة و20 نقطة من الرميات الحرة، متفوقين على "البويلرميكرز" بفارق 28 نقطة مجمعة في هذين المجالين الحاسمين.